Manoscritto autografo intitolato "Les Etrennes de la beggar". Silnd (1862-1864)
6 pagine piccole in-4°.
Manoscritto molto raro, molto completo con cancellature, cancellature e numerose correzioni. "Les Etrennes de la mendicante", racconti tratti da "Contes à Ninon", il primo romanzo del giovane
scrittore, allora capo del dipartimento pubblicitario di Hachette, pubblicato nel novembre 1864.
Dalla fine del 1859 Zola si cimentò con racconti in forma di racconto. Le leggi sulla stampa del febbraio 1852 controllano la libertà di opinione. I racconti ti permettono di esprimere le tue idee
attraverso la finzione. Zola vi trova modo di esprimersi fino al 1880, collaborando con i giornali, che lasciano intravedere i suoi impegni futuri.
"I regali di Natale del mendicante" Zola ci racconta la storia di genitori indigenti che mandano il loro bambino a mendicare nei bei quartieri per il giorno di Capodanno, come era tradizione
all'epoca. In questo racconto dal titolo contraddittorio, lo scrittore impegnato denuncia il disagio sociale come farà per tutta la vita.
"Il capodanno del mendicante. Il 1 gennaio c'è una grande toilette nei bassifondi di Parigi. I mendicanti indossano i loro stracci più belli, si adornano di stracci per andare a presentare ai
passanti gli auguri della scommessa e chiedere i loro doni di capodanno, le mani protese, i volti preoccupati e carezzevoli. In quel giorno l'elemosina è tollerata; gli è permesso di esercitare in
pieno giorno, senza camuffarsi sotto le mille sembianze delle industrie di strada. L'organista può lasciare lì la pesante cassa che ha portato per dodici lunghi mesi; i mercanti di canti, di lacci
delle scarpe, di fiammiferi possono tenere in casa la loro merce. La strada pubblica è libera; i sergenti de ville girano la testa; le mani si protendono apertamente, chi dà e chi riceve. In una
casa alta e buia al sesto piano, in fondo a una specie di soffitta, vive un'intera famiglia indigente, il padre, la madre e una bambina di otto anni. Il padre è un vecchio alto, magro e spigoloso,
con barba e capelli lunghi e arruffati, di un bianco sporco. Pensa con un sospiro ai bei vecchi tempi in cui le strade appartenevano ai poveri, e solo loro prendevano tutto il sole da Dio e tutta
la pietà degli uomini. La madre non pensa più. Sembra vivere di abitudine e sembra insensibile alla gioia data dal caldo. Il freddo e la fame hanno ucciso la sua ragione. La bambina è il raggio
della soffitta buia. In questo buio umido quando la sua testa parla pallida e il biondo si staglia contro il muro annerito, il suo sorriso ha bagliori di sole, i suoi occhi azzurri in cui la
spensieratezza dona allegria improvvisa. Piange ancora solo perché vede piangere. Il 1 gennaio i genitori e il bambino si sono alzati alle cinque. La toilette era lunga e laboriosa. Poi il padre e
la madre si sedettero, immobili in attesa della luce del giorno, mentre la bambina, più civettuola, tentò invano per una lunga ora di nascondere un grosso buco che le occupa tutto il davanti della
gonna. Il bambino è felice. Riceverà i suoi doni. Il giorno prima suo padre gli aveva detto: "Domani ti farai bello, e noi andremo in piazza ad augurare salute e ricchezza alle persone felici di
questo mondo. Le persone felici sono buone, e volevano che potessimo sollecitare in pace la carità delle anime tenere una volta all'anno. Domani belle signorine, che hanno tanti amici, riceveranno
in dono grandi bambole, cestini di dolciumi; abbiamo voluto che i bambini poveri come te, che non hanno l'amicizia di nessuno, non rimanessero a mani vuote e abbiamo dato loro come amici tutti
quelli che passano, permettendo loro di tendere una mano a tutti. I grossi penny dell'elemosina saranno i tuoi dolci e i tuoi giocattoli. La bambina è in strada; cammina a passo spedito, fermandosi
agli incroci, sotto i portici delle chiese, sui ponti (…). Suo padre e sua madre la seguono, gravi, non sollecitando essi stessi la pubblica pietà, sembrando visitare la folla e presentare loro la
figlia. Il bambino arresta il giovane e il vecchio; si rivolge preferibilmente a chi porta pacchi e i suoi occhi azzurri sembrano dire "tu che hai appena speso un luigi per far felice una delle mie
sorelle, non mi darai un povero spicciolo per i miei regali di Natale". Come non ascoltare la muta preghiera del suo sorriso. Le monete di rame gli cadono fitte in mano. Raccoglie a poco a poco,
qua e là, i suoi doni di capodanno, e così vive fino a sera gli ingenui piaceri di questo giorno che per lei sembrava non essere mai sorto. La sera i poveri hanno fuoco e pane. Il bambino, contati
i suoi tanti doni di capodanno, poté per un attimo credersi avvisato di un'intera città. Sì, siamo noi, i felici, i padrini, gli amici dei piccoli mendicanti. A noi il compito di far loro
dimenticare per un giorno la loro miseria, di dare loro la nostra pietà e le nostre consolazioni. Credimi, l'anno prossimo riempiti le tasche di un sacco di soldi. Attraversa la città e
distribuisci i tuoi doni agli sfortunati. Vi è concesso un solo giorno per assaporare questa beatitudine dell'elemosina. Tornerai pieno di bell'aspetto e di belle parole. Sentirai dentro di te
tutta la gioia di questi bambini pallidi che avrai fatto sorridere e, al tuo ritorno, abbraccerai più da vicino i bambini felici che tendono anche loro le mani, ma senza vergogna e per giocattoli
che costano venti soldi. cinque franchi... La vita è fatta di gioie e dolori, giornate di sole e giornate di pioggia? Il centenario era un saggio e il suo ultimo pensiero fu un pensiero di
speranza. Non tornerà più; nel tempo oscuro di marzo, nel sole splendente di maggio, per sedersi sulla panchina del Lussemburgo e darmi i frutti della sua vecchia esperienza. Ieri, e per questo
oggi vi racconto questa storia, ho letto sui giornali queste righe obbligate: "Ci dicono che a Parigi è appena morto un centenario. Il signor Bxxx è morto nel suo centunesimo anno, in pieno
possesso delle sue facoltà"
Manoscritto apparso sulla Pléiade, 1976, Tales and News
Manuscrit autographe titré « Les Etrennes de la mendiante ». S.l.n.d. (1862-1864)
6 pages petit in-4°.
Fort rare manuscrit bien complet comportant biffures, ratures et de nombreuses corrections. « Les Etrennes de la mendiante », nouvelles issus des « Contes à Ninon », premier roman du jeune
écrivain, alors chef de service de la publicité chez Hachette, paru en novembre 1864.
Dès la fin de l'année 1859, Zola s'essaie au récit court sous forme de contes. Les lois sur la presse de février 1852 contrôlent la liberté d'opinion. Les contes permettent d'exprimer ses idées à
travers la fiction. Zola trouve là une manière de s'exprimer jusqu'en 1880, tout en collaborant avec les journaux, qui laisse entrevoir ses engagements futurs.
« Les Etrennes de la mendiante » Zola nous donne le récit de parents miséreux qui envoient leur enfant mendier dans les beaux quartiers pour le jour de l'an, comme la tradition le voulait à cette
époque. Dans ce conte au titre antinomique, l'écrivain engagé dénonce la détresse sociale comme il le fera tout le long de sa vie.
« Les étrennes de la mendiante. Le 1er janvier, il y a grande toilette dans les bouges de Paris. Les mendiants mettent leurs plus beaux haillons, se parent de loques pour aller présenter aux
passants les souhaits de la mise et demander leurs étrennes, la main tendue, la face inquiète et caressante. Ce jour là, la mendicité est tolérée ; il lui est permis de s'exercer en plein jour,
sans se déguiser sous les mille formes des industries de la rue. Le joueur d'orgue peut laisser là la lourde boite qu'il a portée douze longs mois ; les marchants de chansons, de lacets,
d'allumettes peuvent garder au logis leurs marchandises. La voie publique est libre ; les sergents de ville tournent la tête ; les mains se tendent franchement, celles qui donnent et celles qui
reçoivent. Dans une maison haute et noire au sixième étage, au fond d'une sorte de grenier, vit toute une famille indigente, le père, la mère, et une petite fille de huit ans. Le père est un grand
vieillard, sec et anguleux, la barbe et les cheveux longs et ébouriffés, d'un blanc sale. Il songe en soupirant aux beaux jours d'autrefois lorsque les rues appartenaient aux pauvres, et qu'ils
prenaient à eux seules tout le soleil du bon Dieu et toute la pitié des hommes. La mère ne songe plus. Elle semble vivre par habitude et parait insensible à la joie donnée par la chaleur. Le froid
et la faim ont tué sa raison. La petite fille est le rayon du grenier sombre. Dans cette obscurité humide lorsque sa tête parle pale et blonde se détache sur la muraille noircie, son sourire a des
lueurs de soleil, ses yeux bleus où l'insouciance met de soudaines gaités. Elle ne pleure encore que parce qu'elle voit pleurer. Le 1er janvier, les parents et l'enfant se sont levés à cinq heures.
La toilette a été longue et laborieuse. Puis le père et la mère se sont assis, immobiles attendant le jour, tandis que la petite fille, plus coquette, a cherché vainement pendant une grande heure à
cacher un gros trou qui occupe tout le devant de sa jupe. L'enfant est heureuse. Elle va recevoir ses étrennes. La veille, son père lui a dit : « Demain tu te feras belle, et nous irons dans les
rues souhaiter santé et richesse aux heureux de ce monde. Le gens heureux sont bons, et ils ont voulu qu'une fois dans l'année nous puissions solliciter en paix la charité des âmes tendres. Demain,
de belles petites demoiselles, qui ont beaucoup d'amis recevrons en cadeau de grandes poupées, des corbeilles de bonbons ; on a voulu que les pauvres enfants comme toi, qui n'ont l'amitié de
personne, ne restent cependant les mains vides et ont leur a donné pour amis tous ceux qui passent, en leur permettant de tendre la main a tout le monde. Les gros sous de l'aumône seront tes
dragées et tes jouets. La petite fille est dans la rue ; elle marche gaillardement, s'arrêtant aux carrefours, sous les porches des églises, sur les ponts (…). Son père et sa mère la suivent,
graves, ne sollicitant par eux même la pitié publique, semblant rendre visite à la foule et lui présenter leur fille. L'enfant arrêtent les jeunes et les vieux ; elle s'adresse de préférence à ceux
qui portent des paquets et ses yeux bleus semblent dire « vous qui venez de dépenser un louis pour faire la joie d'une de mes sœurs, ne me donnerez vous pas un pauvre petit sou pour mes étrennes ».
Comment ne pas écouter la prière muette de son sourire. Les pièces de cuivre tombent dru dans sa main. Elle ramasse sou à sou ses étrennes, ici et là, et elle éprouve ainsi jusqu'au soir les
plaisirs naïfs de ce jour qui semblait ne pas être levé pour elle. Le soir, les pauvres gens ont du feu et du pain. L'enfant, a compté ses nombreuses étrennes, et a pu un instant se croire avisée
de toute une ville. Oui, c'est nous, les heureux, qui sommes les parrains, les amis des petites mendiantes. Nous avons charge de leur faire pour un jour oublier leur misère, de leur donner notre
pitié et nos consolations. Croyez moi, l'année prochaine, emplissez votre poche de gros sous. Alles par la ville, et distribuez vos étrennes aux malheureux. Un seul jour vous est donné pour goûter
cette félicité de l'aumône faite cadeau. Vous reviendrez riche de bons regards, de bonnes paroles. Vous sentirez en vous toute la joie de ces enfants pâles que vous aurez fait sourire, et, au
retour, vous embrasserez plus étroitement les enfants heureux qui tendent les mains, eux-aussi, mais sans honte et pour des jouets de vingt-cinq francs. La vie est faite de joies et de douleurs, de
jours de soleil et de jours de pluie ? Le centenaire était un sage, et sa dernière pensée a été une pensée d'espérance. Il ne viendra plus ; par les temps sombres de mars, par les clairs soleils de
mai, s'assoir sur le banc du Luxembourg et me donner les fruits de sa vieille expérience. Hier, et c'est pourquoi je vous conte aujourd'hui cette histoire, j'ai lu dans les journaux ces quelques
lignes obligées : « On nous apprend qu'un centenaire vient de décéder à Paris. M. Bxxx est mort dans sa cent unième année, en pleine possession de ses facultés »
Manuscrit figurant dans la Pléiade, 1976, Contes et Nouvelles