Alphonse MUCHA - Gismonda (Sarah Bernhardt), 1896 - Lithographie

Alfons Mucha : (1860-1939) est un affichiste, illustrateur, peintre et architecte d’intérieur tchèque. Il est aujourd’hui considéré comme l’un des pionniers de l’Art Nouveau. Enfant, il est d’abord orienté par le chant, mais peint déjà quelques toiles, de nos jours très recherchées. Il est refusé des Beaux-Arts de Prague en 1878, ce qui ne sera pas suffisant pour le décourager. Mucha séjourne et travaille à Vienne, dans la plus grande entreprise de décors de théâtre, réalise des portraits en indépendant (le plus souvent de femmes qu’il photographie au préalable), entre à l’Académie de Munich, puis se rend à Paris, où sa carrière d’affichiste débute. Son trait particulier et novateur intéresse enfin les maisons d’éditions, comme celle Armand Colin, dans laquelle Alphonse Mucha illustre des catalogues de théâtres, jusqu’à la demande de Sarah Bernhardt en personne afin de réaliser son affiche pour la pièce « Gismonda ». L’affiche est très appréciée des amateurs comme des professionnels, qui l’arrachent même des murs de la capitale. Sarah Bernhardt et Mucha, ainsi amis, collaborent ainsi pendant 6 ans. Les projets s’enchainent pour l’artiste. Il réalise l’affiche du Salon des Cent de 1896, participe à l’Exposition du Cirque de Reims, continue à dessiner pour les affiches des pièces de Sarah Bernhardt. L’affiche publicitaire est entrain de naître. Au début des années 1900, Mucha reçoit la médaille d’argent de l’Exposition Universelle, est chevalier de la Légion d’honneur et ouvre sa bijouterie : la Bijouterie Fouquet. Ainsi, Mucha invente un style qui lui est tout à fait personnel, et qui continuera d’être imité pendant de nombreuses années. L’Art Nouveau fleuri et volatile voit le jour, et orne les rues de Paris grâce à des architectes tel Hector Guimard. Les pays de l’est sont également marqués par ce style, comme Prague, où la patte de Mucha est encore très présente.