Erté (Romain de Tirtoff), Les fleuves - Le Mississippi, dessin original signé, 1920

Erté : (1892–1990) de son vrai nom Romain de Tirtoff est un artiste russe naturalisé français. Né à Saint-Pétersbourg, dans une grande famille, il dessine à 5 ans son premier costume, influencé par sa mère « à l'élégance raffinée » qui l'a inspiré plus tard dans ses images de femmes « fatales et sinueuses ». Il est également fasciné par les revues de mode russes et parisiennes que sa mère regardait. Il suit d'abord des études à l’Académie de Saint-Pétersbourg et dans l’atelier d’Ilja Iefimovitch Repine. Il publie des croquis de mode dans la revue Damskij mir. En 1907, à l'âge de quinze ans, il vient à Paris et fait quelques essais artistiques sous le pseudonyme Erte. Il réalise également une sculpture en bronze argenté, la Demoiselle à la balancelle, de style Art nouveau. En 1911, il suit des cours à l’Académie Julian tout en réalisant des dessins de mode. En 1912, Romain de Tirtoff obtient d'être envoyé à Paris pour apprendre le métier de designer. Il adopte un pseudonyme pour ne pas « déshonorer » sa famille. Il conçoit ses premiers décors pour la présentation de robes de bal de type oriental pour le grand couturier Paul Poiret, puis les décors pour la pièce Le Minaret en 1913 pour le directeur de théâtre Jacques Richepin. Sa carrière est lancée. Il dessine également à l'encre de Chine pour la Gazette du Bon Ton. Dès 1915, il obtient son premier contrat important, qui durera 22 ans, avec le magazine Harper's Bazaar puis mena à bien une brillante carrière de conception de costumes et de décors de théâtre. Erté est surtout connu pour ses élégants dessins de mode qui reflètent la période Art déco, le plus connu étant sans doute Symphonie en noir. Ses personnages délicats et sophistiqués, et ses dessins séduisants ont influencé la mode jusqu'au XXIe siècle. Surnommé le « père des Arts déco », il a exercé une grande influence sur le style et le design du XXe siècle.