Gabon, Masque Punu

Gabon

Masque Punu

Exemplaire raffiné aux volumes équilibrés doucement arrondis , ce masque africain illustre l'une des nombreuses variantes des coiffes accompagnant les masques blancs du Gabon, itengi, (pl. bitengi). Dans l'art premier, ce masque tribal du Gabon était associé aux différentes sociétés secrètes du Gabon, dont le Bwiti, Bwete, et le Mwiri ("diriger"),cette dernière s'échelonnant en plusieurs niveaux d'initiation, à laquelle appartenaient tous les hommes Punu,et dont l'emblème était le caïman. Les punu ne faisaient intervenir aucun masque dans les rituels du Bwiti, contrairement aux Tsogo. Ces puissantes sociétés secrètes, qui avaient également une fonction judiciaire, comportaient plusieurs danses, dont la danse du léopard, l' Esomba ,la Mukuyi,et la danse de l' Okuyi, sur échasses, demeurant la plus répandue. Ce masque facial blanchi au kaolin, évocation d'une femme décédée, était exhibé lors de la danse nommée Okuyi . Classiquement coiffé de coques sur lesquelles les stries représentent les tresses, les scarifications en damiers, mabinda, souvent teintées d'ocre rouge, présentes sur le front et les tempes, sont ici teintées d'ocre rouge et de noir. Ces marques chéloïdes seraient associées, selon certains auteurs, aux neuf clans ayant fondé le royaume kongo.