Marquis de SADE – Autograph letter signed 1778 – Aix-en-Provence trial

Marquis de SADE – Lettre autographe signée 1778 - procès d’Aix-en-Provence 2

Description

Donatien-Alphonse-François Marquis SADE (1740 - 1814), French novelist and philosopher

Autograph letter to his mother-in-law, the President of Montreuil. (Donjon de Vincennes, June 1, 1778); 1 1/2 in-4° page.

Beautiful letter before his transfer to the royal prison of Aix-en-Provence. The tried Marquis de Sade relies entirely on his mother-in-law, who is in charge, for the smooth running of his trial and that his honor is safe: "It is to you yourself, Madame, that I have heard it said a thousand times, that the smallest pronouncement of a parliament would brand a man forever; do not expose me to it, I beg you, and remember that you promised me that my head and my honor would be safe; let me suffer here everything I have to suffer (however hard my position) so that when I appear there I can be cleared immediately, and that there will be no queue, I ask you. This favor with the briefest requests. The parliament will pronounce, says a good man, but it will not execute anything, and the king will then take it back in his hand. But what does the king's commutation matter to me when the dishonor is pronounced. That is always the eternal stigma for me and for my children. It will be said later "the parliament did not say execute anything but it pronounced and the king commuted." You see clearly that here is always the dishonor in the name of God, madam, take good care of the advice that is given to you, examine carefully if those from whom you receive it have no reason to set traps for you, there was once a time when I told you such things you were kind enough not to reject the advice. I have always feared Aix, my father himself had enemies who still exist, remember the bad words spoken by two counselors of this court who were in Apt during the scandals that came to my house, others besides me have certified them to you, I am told. In a word, Madam, I do not know what has been done, but I will never forgive myself for not having taken care of everything, and I perceive that if there is anything to be said, however mild it may be, I am lost. And in this case, I dare to protest to you that as soon as I can, I will leave my homeland forever, preferring to live in the middle of the African desert if necessary, rather than in a province where I would have been twice so cruelly dishonored. There remains this infamous way of traveling, which I see clearly will not escape me and which I perceive to be withering. I beg you to soften the circumstances as much as possible and to grant me the Apt exemption that I requested. I spoke of Marais [Inspector Marais who will be responsible for taking him from the dungeon of Vincennes to the royal prison of Aix] I agree, the first day a little dizzy from everything I had just been told and preferring this one to one I would not have known at all. But he is the most brutal and insolent man there is in the universe, and I have always had much to complain about him. In the return of the abolition letters he brought me back like a madman, because he said he had a commission that awaited him further away, and he made me travel 50 leagues without drinking or eating or suffering that I rested two hours in Sens where I collapsed from weariness, malaise and sleep having just spent 6 sleepless nights. I am ten years older and very sad Madam, it has been 16 months since I have taken the air unless I was going to die. I declare to you that it would be impossible for me to resist such brutality any longer. I therefore implore your commiseration, both on this life and on the two most important still contained in this letter and in my last, see my wife, and to spare me any delay and unpleasant consequences to this affair, in truth I have been suffering for a long time it would be high time after such a cruel outcome as the one being prepared for me, to give me a little respite. Whether I leave willingly or by force I understand, Madame, to have M. Bontoux see me once more and to have all the papers of this affair handed to me. The girls' withdrawal, the deposition of the apothecaries, the memorandum that you were kind enough to send me three years ago with a copy of the procedure, and the request &c. Then to have me told at least which lawyer I should contact there when I arrive. I cannot express to you Madame how much a word from you would calm me. I therefore beg you to write a reply to my two letters (…)"

Among the Marquis de Sade's many escapades, the so-called Marseille affair would prove fatal. The scandal broke in June 1772. Sade and his valet organized a "Cythera soirée" at the home of hostess Mariette Borely, accompanied by five young girls. He offered his partners cantharide lozenges to spice up their orgy. Unfortunately, two girls believed they had been poisoned, while the others were ill. The rumor spread. Not only were the aphrodisiac lozenges presented by public opinion as poison, but the valet's active participation justified the accusation of sodomy, punishable by burning at the stake. Sade and his valet fled to Italy with his young sister-in-law, Anne-Prospère de Launay. They were tried in absentia by the court of Aix-en-Provence. On September 12, the mock executions of the two men took place in Aix, with life-size mannequins being tortured and then thrown into the fire. The Marquise de Montreuil then used every means possible to obtain the annulment of the Aix judgment to clear her family's honor. She took advantage of an error by her son-in-law, who had returned to Paris, to have him arrested on February 13, 1777. He was imprisoned in the dungeon of Vincennes. Madame de Montreuil obtained from the king the transfer of the Marquis to the court of Aix-en-Provence to be tried again. The cassation trial lasted only three weeks. Everything was settled in advance. The court only retained the facts of "debauchery and outrageous libertinism" and sentenced the marquis to alms of 50 pounds, a three-year ban on residing in Marseille and an admonition "to show more decency in his conduct in the future". He was escorted back to the dungeon of Vincennes but managed to escape en route, returning to his castle at Lacoste. His escape lasted only forty days before being recaptured and imprisoned for many years at Vincennes and then at the Bastille. He was not temporarily released until April 2, 1790.

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Donatien-Alphonse-François marquis SADE (1740 - 1814), romancier et philosophe français

Lettre autographe à sa belle-mère la présidente de Montreuil. (Donjon de Vincennes, 1er juin 1778) ; 1 page ½ in-4°.

Belle lettre avant son transfert à la prison royale d'Aix-en-Provence. Le marquis de Sade éprouvé, s'en remet entièrement à sa belle-mère qui est à la manœuvre, pour le bon déroulé de son procès et que son honneur soit sauf : « C est a vous-même, Madame, que j'ai entendu dire mil fois, que le plus petit prononcé quelconque d'un parlement fletrisoit un homme a jamais ; ne m'y exposez donc pas je vous en conjure et songez que vous m'avez promis que ma tete et mon honneur serait en sureté ; qu'on me fasse souffrir ici tout ce que j'ai a souffrir (quelque dure que soit ma position) afin qu'en paraissant là bas je puisse etre lavé tout de suite, et qu'il n'y ait aucune queue, je vous demande. Cette grace avec les plus brèves instances. Le parlement prononcera dit un bonhomme mais il ne faira rien exécuter, et le roi alors reprendra dans sa main. Mais que m'importe la commutation du roi quand le deshoneur sera prononcé. Voilà toujours la flétrisure éternelle et pour moi et pour mes enfants. On dira dans la suite « le parlement ne dit rien executer mais il prononça et le roi commua ». Vous voyez bien que voilà toujours le deshoneur au nom de dieu madame prenez bien garde aux conseils qu'on vous donne examinez bien si ceux de qui vous les recevez n'ont aucune raison pour vous tendre des pièges, il était jadis un temps ou quand je vous disais de pareilles choses vous aviez la bonté de ne pas rejetter les avis. J'ai toujours craint Aix mon père même avait des ennemis qui existent encor, rappeler vous les mauvais propos tenus par deux conseillers de cette cour qui se trouvaient à Apt lors des esclandres que l'on venait faire chez moi, d'autres que moi vous les ont m'a-t-on dit certifiés. En un mot Madame j'ignore ce qui a été fait mais je ne me pardonnerai jamais qu'on ait pas parer a tout et je perçois a dire que s'il y a à prononcé quelque doux qu'il soit je suis perdu. Et dans ce cas j'ose vous protester que dès que je le pourrai, je quitterai pour jamais ma patrie aimant mieux vivre au milieu du desert de l'Afrique s'il le faut que dans une province ou l'on m'aurait par deux fois aussi cruellement deshonoré. Reste, cette manière infame de voyager que je vois bien qui ne m'échapera pas et que je perçois a trouver fletrisante. Je vous supplie d'en adoucir les circonstances autant que faire se pourra et de me faire donner l'exempt d'Apt que j'ai demandé. Je parlai de Marais [l'inspecteur Marais qui sera chargé de le conduire du donjon de Vincennes à la prison royale d'Aix] j'en conviens, le premier jour un peu etourdi de tout ce qu'on venait de m'apprendre et preferant celui la a un que je n'aurais point du tout connu. Mais c'est l'homme le plus brutal et le plus insolent qu'il y ait dans l'univers, et j'ai toujours eu fort a me plaindre de lui. Dans le retour des lettres d'abolition il me ramena comme un fou, parce qu'il avait disait il une commission qui l'attendait plus loin, et il me fit faire 50 lieues sans boire ni manger ni souffrir que je me reposa deux heures à Sens ou je tombais de lassitude de malaise et de sommeil venant de passer 6 nuits blanches. J'ai dix ans de plus et beaucoup de chagrin Madame, il y 16 mois que je n'ai pas pris l'air a moins que de me crever. Je vous declare qu'il me serait impossible de resister encor a de telles brutalites . J'implore donc votre commisseration, et sur cette vie et sur les deux plus importants encor contenu dans cette lettre ci et dans ma derniere, voit ma femme, et m'eviter toute queue et suite facheuse a cette affaire, en vérité il y a assez longtemps que je souffre il serait bien temps apres un aussi cruel denouement que celui qu'on me prepare, de me donner un peu de relache. Que je pars de gré ou de force je compris, Madame, de me faire voir encore une fois M Bontoux et de me faire remettre tous les papiers de cette affaire. Le désistement des filles, la deposition des apoticaires, le mémoire que vous eutes la bonte de m'envoyer il y a trois ans avec copie de la procedure, et la requete &c. Ensuite de me faire dire au moins a quel avocat il faudra que je m'adresse la bas en y arrivant. Je ne saurais vous exprimer Madame combien un mot de vous me calmerait. Je vous supplie donc de faire un mot de reponse a mes deux lettres (…) »

Parmi les nombreuses frasques du Marquis de Sade, celle dite de l'affaire de Marseille lui sera fatale. Le scandale éclate en juin 1772. Sade organise avec son valet une « soirée de Cythère » chez l'hôtesse Mariette Borely en compagnie de cinq jeunes filles. Il propose à ses partenaires des pastilles à la cantharide afin de pimenter leur orgie. Malheureusement, deux filles se croient empoisonnées, les autres sont malades. La rumeur enfle. Non seulement les pastilles aphrodisiaques sont présentées dans l'opinion comme un poison mais la participation active du valet justifie l'accusation de sodomie, punie du bûcher. Sade et son valet prennent la fuite en Italie avec sa jeune belle-sœur Anne-Prospère de Launay. Ils sont jugés par le tribunal d'Aix-en-Provence par contumace. Le 12 septembre se déroule à Aix les exécutions en simulacre des deux hommes avec des mannequins grandeurs natures torturés puis jetés au feu. La marquise de Montreuil va alors s'employer par tous les moyens à obtenir la cassation de l'arrêt d'Aix pour laver l'honneur de sa famille. Elle profite d'une erreur de son gendre, revenu à Paris, pour le faire arrêter le 13 février 1777. Il est incarcéré au donjon de Vincennes. Madame de Montreuil obtient du roi le transfert du marquis au tribunal d'Aix-en-Provence pour y être à nouveau jugé. Le procès en cassation ne dure que trois semaines. Tout est réglé d'avance. La cour ne retient que les faits de « débauche et libertinage outré » et condamne le marquis à une aumône de 50 livres, une interdiction de trois ans de résidence à Marseille et une admonestation « de mettre à l'avenir plus de décence dans sa conduite ». Il se fait raccompagner au donjon de Vincennes mais réussi à s'échapper en cours de route, pour regagner son château de Lacoste. Sa cavale ne dure que quarante jours avant d'être repris puis incarcéré pour de longues années à Vincennes puis à la Bastille. Il ne retrouvera une liberté temporaire que le 2 avril 1790.

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